Theta bursts: An EEG pattern in normal subjects practising the transcendental meditation technique

Abstract

In a survey of the EEG characteristics of persons practising the Transcendental Meditation technique, 21 of 78 people demonstrated intermittent prominent bursts of frontally dominant theta activity. On the average across subjects, the theta bursts occurred about every 2 min, had an average duration of 1.8 sec, and an average maximal amplitude of 135 μV. Typically, the bursts were preceded and followed by alpha rhythm. Subject reports elicited during theta bursts indicated pleasant states with intact situational orientation and no subjective experiences related to sleep. Fifty-four non-meditating controls showed no theta bursts during relaxation and sleep onset. It is hypothesized that theta bursts may be the manifestation of a state adjustment mechanism which comes into play during prolonged low-arousal states, and which may be related to EEG patterns of relaxation in certain behavioural conditions.

Résumé

Sur un total de 78 personnes pratiquant la technique de la Me´ditation Transcendentale, 21 ont manifeste´de fa¸on intermittente des bouffe´es d'activite´EEG theˆta, dominant dans la re´gion frontale. Sur l'ensemble des sujets examine´s ces bouffe´es theˆta avaient lieu en moyenne toutes les 2 min, duraient en moyenne 1,8 sec, et avaient en moyenne une amplitude maximale de 135 μV avec des maxima atteignant 300 μV. Les bouffe´ese´taient caracte´ristiquement pre´ce´de´es et suivies d'alpha. Les rapports verbaux des sujets suscit'es pendant des bouffe´es theˆta ont indique´dese´tats plaisants dans lesquels l'orientation situationnelle demeurait intacte, sans aucune expe´rience subjective lie´e au sommeil. Cinquantequatre personnes san sexpe´rience de me´ditation n'ont manifeste´aucune bouffe´e theˆta pendant la relaxation et le de´but du sommeil. L'hypothe`se est avance´e que les bouffe´es de theˆta pourraienteˆtre la manifestation d'un me´canisme d'ajustement mis en jeu au cours d'e´tats prolonge´s de moindre vigilance et qui pourraiteˆtre en rapport avec les patterns EEG de relaxation visibles dans certaines conditions comportementales.